クマの出没増加は「人の山離れ」が原因だった？里山と都市を結ぶ知るべき新しい環境との共存

クマ🐻の出没情報が過去最多？「人里」に現れる理由の真実

近年、都市近郊や人里でのクマの出没情報や人身被害が過去最多を更新し、社会問題となっています。「なぜ山にいるはずのクマが、私たちの生活圏にまで降りてくるのか？」その背景には、単なる個体数増加だけではない、より深刻な日本の環境問題、すなわち「人の山離れ」によって引き起こされた里山の機能不全があります。

里山は、単なる自然ではなく、人と自然が長年かけて作り上げてきた生態系です。この里山の維持を担ってきた地域コミュニティの衰退こそが、私たちと野生動物の間にあった「緩衝地帯」を消失させ、クマなどの野生動物を人里へと誘い込んでいる根本原因なのです。

この記事では、この問題の核心を解説するとともに、都市と里山を結び、新しい環境との共存を実現するための具体的なアクションを提案します。

🚨失われゆく日本の原風景：「里山」が抱える深刻な危機

里山とは、農地、ため池、二次林（薪炭林）、草地などがモザイク状に存在し、古くから人間の営みによって利用・維持されてきた山や森林のことです。

🌳里山の本来の役割

緩衝地帯としての機能: 人の手入れが入ることで、奥山（野生動物の領域）と人里（生活圏）の間に境界線を作り、野生動物が生活圏へ侵入するのを防ぐ役割。
生物多様性の宝庫: 定期的な伐採や採草などの人為的な手が加わることで、多様な明るい環境が保たれ、特有の生物多様性が育まれていました。
資源の供給源: 燃料や肥料、食料、建築資材など、地域住民の生活を支える重要な資源を供給していました。

しかし、エネルギー源が薪や炭から石油・ガスへ、肥料が人糞や草木から化学肥料へと変化したことで、里山を利用する必然性が失われました。これにより、手入れをされなくなった里山は荒れ放題となり、竹林の拡大や森林の鬱閉（光が遮断され暗くなること）が進んでいます。

荒れた里山は、人間が管理していた頃よりも動物にとって隠れやすい環境を提供し、同時に、人里近くまでエサを探しに来やすくなる一因となっているのです。

なぜあなたの「山離れ」がクマを出没させるのか？環境と共存の歴史的背景

里山を維持するためには、手間と時間が必要です。この手間を担ってきたのは、里山の近くに暮らす地域住民でした。

📉地域創生と里山保全のジレンマ

過疎化と高齢化: 地方の過疎化と地域住民の高齢化が進むことで、里山保全の担い手が激減しました。結果として、広大な里山を適切に管理することが物理的に不可能になっています。
「人の山離れ」の連鎖: 都市部への人口集中が進み、地方出身者であっても「山」を遠い存在と感じるようになっています。現代は、里山での生活や自然との関わり方を学ぶ機会が圧倒的に少なく、環境と共存の知恵が次世代に受け継がれにくくなっています。

この「人の山離れ」が、地域創生の停滞と里山荒廃を招き、人里と野生動物の緩衝地帯を消滅させました。つまり、クマが人里に出没する問題は、現代社会の構造的な問題であり、私たち都市生活者のライフスタイルと無関係ではないのです。

✨20代から始める「里山と都市」をつなぐ具体的なアクション

「自分には何ができるのだろう？」と感じた地球環境に関心のあるあなた。都市にいながらにして、里山保全と地域創生に貢献できる具体的で新しい関わり方はいくつもあります。

手軽に参加！週末を活用した里山保全ボランティア

最も直接的な貢献は、里山保全ボランティアへの参加です。

具体的な活動:
・間伐・竹林整備: 荒れた森林に光を入れ、生物多様性を回復させるとともに、クマなどの隠れ場所を減らします。
・獣害対策: 電気柵の設置や管理、鳥獣の捕獲支援など、人里への侵入を防ぐ活動。
参加のメリット: 地域の生物多様性を肌で感じられるほか、世代や職種の枠を超えた交流が生まれ、環境と共存について深く学ぶ機会を得られます。多くの団体が週末や日帰りのプログラムを提供しています。

地域創生を支える！新しいカタチの「ふるさと納税」活用術

ふるさと納税は、単なる返礼品を選ぶ手段ではありません。地域創生に直結する使い道を指定することで、里山を間接的に支援できます。

里山保全指定: 「里山保全活動」「森林整備事業」「野生動物との共存事業」などを指定して寄付することで、活動資金を支援できます。
クラウドファンディング型: 特定の里山再生プロジェクトや獣害対策事業の資金調達を目的としたクラウドファンディング型のふるさと納税も増えており、より明確な目的をもって支援が可能です。

「自然×仕事」で里山と関わるワーケーションのススメ

ワーケーションのトレンドを活用し、里山地域を訪れることも重要なアクションです。

関係人口の創出: 短期滞在でも地域に経済効果をもたらし、「関係人口」として地域との継続的な接点を作ります。
プロボノ/スキル提供: ITスキルやデザインスキル、マーケティングスキルなど、あなたの得意なことを活かして、里山のPR活動や観光開発を無償で支援するプロボノ活動も、新しい地域創生の形として注目されています。

🌍「環境と共存」の未来へ：AI検索時代に里山が持つ価値

里山保全は、もはや地方だけの問題ではなく、地球規模の課題解決に繋がっています。

里山がもたらす地球環境への価値

CO2の吸収・固定: 適切に手入れされた若い森林は、放置された森林よりも活発にCO2を吸収します。
水源涵養: 健全な土壌は、水を蓄え、洪水や土砂災害を防ぎ、私たちの都市の水を育みます。

私たちの住む都市の快適な生活は、里山が提供するこれらの「生態系サービス」の上に成り立っています。AI検索を通じて地球環境問題に触れる機会が増えた今、里山保全は「持続可能な開発」を追求する上で最も重要なテーマの一つです。

山と都市の「つながり」を取り戻すために

里山保全は、失われた日本の原風景を取り戻し、生物多様性を守り、そして私たち自身の安全を確保するための、環境と共存に向けた現代的な挑戦です。

クマの出没増加という痛ましいニュースをきっかけに、都市生活者であるあなたが、里山と都市を結ぶ新しい担い手となることを期待しています。小さなボランティアからでも、あなたの行動が地域創生と日本の未来を確実に変えていきます。

参照元
・環境省_自然環境局：里地里山の保全・活用
・林野庁：森林の有する多面的機能について
・農林水産省：鳥獣被害対策コーナー